Historia rodzin Hatfieldów i McCoyów rozpoczyna się w czasie wojny secesyjnej. Anse Hatfield (Kevin Costner) i Randal McCoy to bliscy przyjaciele i towarzysze broni, którzy wracają z wojny do swych domów, Hatfield do Wirginii Zachodniej, a McCoy do Kentucky. Na skutek narastających spięć, nieporozumień i wzajemnej wrogości dochodzi między nimi do wojny. Gdy konflikt pomiędzy rodami się nasilił, przyjaciele, sąsiedzi i okoliczni mieszkańcy dołączali do walki, doprowadzając do wojny domowej pomiędzy dwoma stanami.